La compañía francesa Eramet proyecta una nueva inversión de aproximadamente USD 350 millones para ampliar su producción de litio en Salta. El plan fue analizado durante una reunión que el gobernador Gustavo Sáenz mantuvo en París con la CEO global de la empresa, Christel Bories, en el marco de la agenda oficial de la Argentina Week.
El encuentro estuvo centrado en la evolución del proyecto Centenario-Ratones, ubicado en la Puna salteña, y en los planes de crecimiento de la compañía en la provincia.
La expansión proyectada contempla incorporar otras 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio a la capacidad actual de la planta, de 24.000 toneladas por año. En caso de concretarse, Centenario-Ratones alcanzaría una capacidad total de 35.000 toneladas anuales, lo que representaría un incremento cercano al 46%.
La inversión estimada para esta nueva etapa ronda los USD 350 millones y todavía se encuentra sujeta a la decisión final de inversión de la compañía, que podría adoptarse hacia fines de 2027.
Eramet plantea desarrollar la ampliación aprovechando la infraestructura existente en Centenario-Ratones y las capacidades adquiridas durante la construcción y puesta en marcha de la primera etapa. Además, prevé solicitar la incorporación de la nueva fase al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
Durante la reunión también se repasó el impacto laboral que actualmente tiene la operación de la empresa en Salta. Según los datos difundidos, la filial genera más de 1.300 puestos de trabajo, de los cuales 575 son empleos directos y cerca de 800 indirectos, con especial incidencia en Santa Rosa de los Pastos Grandes y otras comunidades vinculadas a la actividad minera.
Sáenz destacó el interés de la Provincia por mantener y ampliar las inversiones internacionales, pero sostuvo que el desarrollo minero debe traducirse también en generación de empleo, contratación de proveedores, infraestructura y crecimiento de las comunidades.
“Las inversiones no llegan solamente porque debajo de nuestro suelo hay recursos que el mundo necesita. Llegan cuando existe confianza, previsibilidad y una institucionalidad que acompaña”, expresó el mandatario, quien también remarcó la importancia del diálogo con las comunidades.
“Cuando una empresa crece en Salta, crece la provincia”, afirmó Sáenz al referirse al impacto que este tipo de proyectos puede generar sobre el empleo y la actividad económica.
Centenario-Ratones está ubicado a unos 3.800 metros sobre el nivel del mar y actualmente atraviesa el proceso para alcanzar su capacidad nominal de 24.000 toneladas anuales. En junio de 2026 llegó al 90% de esa capacidad y la compañía prevé aproximarse al 100% hacia fines de este año.
Uno de los aspectos distintivos del proyecto es la utilización de tecnología de extracción directa de litio (DLE) desarrollada por Eramet. La instalación constituye, según la información oficial, una de las experiencias industriales de nueva generación de esta tecnología fuera de China.
La presencia de Eramet en el sector del litio argentino comenzó en 2011 y el salar Centenario-Ratones fue descubierto al año siguiente. La primera etapa de la planta demandó una inversión de USD 870 millones.
De avanzar la nueva expansión por USD 350 millones, la inversión acumulada vinculada a ambas etapas alcanzaría aproximadamente USD 1.220 millones, consolidando a Centenario-Ratones como uno de los principales proyectos de litio desarrollados en territorio salteño.
De la reunión participaron también Jean Baptiste Hogard, director de la Unidad de Litio de Eramet; el ministro de Producción y Minería de Salta, Ignacio Lupión; y el presidente del Directorio de Recursos Energéticos y Mineros Salta S.A. (REMSa), Javier Montero.